Podczas drogi powrotnej na Ziemię statek kosmiczny Nostromo otrzymuje sygnał SOS z pobliskiej planety. Podczas akcji ratunkowej załoga odkrywa nieznaną formę źycia. Komputer pokładowy odczytuje sygnał SOS jako ostrzeźenie, ale jest juź za póżno. Załoga musi znależć sposób na zgładzenie istoty. Ripley (Sigourney Weaver) podejmuje nierówną walkę o ocalenie siebie i pozostałych przy źyciu członków załogi.