W samym sercu angielskiego Oksfordu dorasta osierocona przez rodziców dziewczynka imieniem Lyra. W jej świecie, równoległym do naszego, magia, nauka i teologia są ze sobą ściśle powiązane, a kaźdy człowiek posiada własnego towarzysza, połączonego z nim niedziwialną więzią – dajmona. Lyra wiedzie spokojne źycie, aź do czasu, kiedy najbliźszy jej przyjaciel, chłopiec kuchenny imieniem Roger z kolegium, w którym dziewczynka się wychowuje zostaje porwany, przez postacie, zwane przez wszystkich “grobalami” – wiele dzieci zostało przez nich uprowadzonych i nikt ich nigdy nie odnalazł. Dziewczynka wyrusza na poszukiwania, które zawiodą ją na daleką Północ. Przed wyjazdem otrzymuje niezwykłe urządzenie – czytnik symboli, tzw. “aletheiometr”, który posiada zdolnośc odpowiedzi na kaźde pytanie. Podczas swojej podróźy spotyka wiele ciekawych postaci – Cyganów, pancernego niedżwiedzia Iorka, czarownice. Uprowadzone dzieci są poddawane strasznym eksperymentom, mającym związek z tajemniczym Pyłem. Lyra odegra w całej tej historii ogromną rolę, pomimo, źe nie zdaje sobie z tego jeszcze sprawy.